Il bancomat è quello che in gergo tecnico si chiama una carta di debito, perchè ogni pagamento effettuato con questo strumento viene immediatamente addebitato sul conto corrente su cui è appoggiato.

Dunque per avere un bancomat è necessario aprire prima un conto corrente presso  una qualunque banca, verificando che per quel tipo di conto sia possibile avere la tessera bancomat: normalmente è sempre offerta sui conti correnti, ma alcune tipologie particolari di conto corrente (come ad esempio alcuni conti per ragazzi) non consentono l'emissione del bancomat.

A differenza della carta di credito, il bancomat non ha solitamente costi per il prelievo di contante dagli sportelli automatici in italia, anche se alcune banche fanno pagare una piccola commissione (solitamente intorno ad 1 Euro) per il prelievo da sportelli di altre banche. In ogni caso si tratta di una commissione decisamente più contenuta di quella che si avrebbe utilizzando una carta di credito, con cui il prelievo è molto più costoso.

In caso effettuiate però molti pagamenti mensili, il bancomat è alla fine meno conveniente di una carta di credito: il minore costo annuo infatti viene ampiamente compensato dal fatto che le spese vi vengono immediatamente addebitate, mentre con la carta di credito vengono addebitate in un'unica soluzione alla fine del mese, guadagnandoci in valuta e limitando il numero dei movimenti.

Ogni acquisto con il bancomat comporta inoltre la digitazione del relativo PIN, tranne che per i pagamenti ad esempio dei pedaggi autostradali. Non è prevista invece la firma sulla ricevuta come per la cartaq di credito. Occorre quindi prestare molta attenzione a non mostrare il proprio PIN a nessuno, coprendo anche bene la mano mentre lo digitate ad esempio in un supermercato o prelevando i soldi ad uno sportello automatico, perchè nel caso vi rubassero la tessera con il PIN possono prelevare il denaro fino al limite di utilizzo senza che possiate dimostrare di non averlo fatto voi.